Qu'est-ce qu'une API ? Guide complet pour 2025

Qu'est-ce qu'une API ?

Une API (Interface de Programmation d'Applications) est un ensemble de règles et de protocoles permettant à des applications logicielles de communiquer entre elles. Elle agit comme un intermédiaire, facilitant l'échange de données et de fonctionnalités entre différents programmes de manière fluide.

En termes simples, une API définit la manière dont les différents composants logiciels doivent interagir, offrant ainsi une structure claire à suivre pour les développeurs. Par exemple, lorsque vous utilisez une application mobile pour consulter la météo, celle-ci utilise probablement une API pour récupérer les données météorologiques auprès d'un fournisseur de services météo. L'API précise comment l'application peut demander les données (comme le format de la requête, les paramètres nécessaires tels que la localisation) et comment le service météo répondra (format des données, gestion des erreurs). Cette couche d'abstraction simplifie le processus de développement, car les développeurs n'ont pas besoin de comprendre le fonctionnement interne du service météo, mais peuvent se concentrer sur l'intégration des données dans leur application.

Différents types d'APIs

Il existe plusieurs types d'APIs, chacune ayant des objectifs spécifiques.

APIs ouvertes

Également appelées APIs publiques, ces dernières sont accessibles gratuitement par le grand public. Des entreprises comme Google et Twitter proposent des APIs ouvertes permettant aux développeurs de créer des applications en utilisant leurs services. Par exemple, les développeurs peuvent utiliser l'API Google Maps pour intégrer des cartes dans leurs applications, améliorant ainsi l'expérience utilisateur.

APIs partenaires

Ces APIs sont réservées à des partenaires commerciaux spécifiques. Elles facilitent le partage de données et la collaboration entre des entreprises ayant un partenariat stratégique. Par exemple, deux entreprises de commerce en ligne peuvent disposer d'une API partenaire pour partager des informations sur les stocks de produits dans le cadre d'opportunités de vente croisée.

APIs internes

Comme leur nom l'indique, ces APIs sont utilisées au sein d'une organisation. Elles permettent aux différents départements ou équipes de partager des données et des fonctionnalités. Par exemple, une grande entreprise peut disposer d'une API interne permettant à son équipe marketing d'accéder aux données clients du département des ventes de manière sécurisée et contrôlée.

APIs composites

Ces APIs combinent plusieurs APIs existantes pour créer de nouvelles fonctionnalités. Par exemple, une application d'agrégation de voyages pourrait utiliser des APIs composites intégrant des APIs de réservation de vols, d'hôtels et de location de voitures pour offrir un service de planification de voyage tout-en-un.

Pourquoi les APIs sont-elles importantes ?

Les APIs jouent un rôle essentiel dans le paysage numérique moderne.

Accélère le développement

En permettant aux développeurs de réutiliser des fonctionnalités existantes fournies par d'autres services, les APIs accélèrent considérablement le processus de développement. Plutôt que de créer chaque fonctionnalité à partir de zéro, les développeurs peuvent tirer parti des APIs déjà disponibles. Par exemple, l'intégration d'une API de passerelle de paiement dans une application de commerce en ligne permet de gagner du temps et des efforts, en évitant de créer un système de paiement personnalisé.

Améliore la connectivité

Les APIs permettent à différents systèmes logiciels, souvent développés par différentes entreprises ou équipes, de communiquer et de fonctionner ensemble. Cela favorise l'interopérabilité, essentielle pour créer une expérience numérique fluide. Par exemple, une application de suivi de la condition physique peut utiliser une API pour envoyer des données au système d'un fournisseur d'assurances santé, facilitant ainsi un meilleur suivi de la santé et des offres d'assurance personnalisées.

Stimule l'innovation

Les APIs ouvrent de nouvelles possibilités d'innovation. Les développeurs peuvent combiner différentes APIs de manière originale pour créer des applications novatrices. Par exemple, la combinaison d'APIs basées sur la localisation et d'APIs de livraison de nourriture a donné naissance aux applications de livraison de repas à la demande, capables de suivre votre position et de livrer des repas directement à votre porte.

Améliore la scalabilité

Les APIs permettent aux entreprises de modulariser leurs systèmes et de les faire évoluer efficacement. En utilisant des APIs, les entreprises peuvent offrir des fonctionnalités principales à leurs partenaires ou clients sans exposer l'ensemble de l'architecture de l'application.

Comment utiliser une API

Comprendre la documentation des APIs

Chaque API est accompagnée d'une documentation qui décrit comment accéder à ses fonctionnalités. Cela inclut généralement :

• URL de base : L'adresse racine pour les requêtes API.

• Endpoints : Des chemins spécifiques pour accéder aux différentes fonctionnalités.

• Paramètres : Les entrées nécessaires pour l'API (par exemple, ?location=London).

• Authentification : La plupart des APIs nécessitent une clé API ou un token pour des raisons de sécurité.

Faire une requête API

Pour utiliser une API, vous effectuez généralement une requête en utilisant les méthodes HTTP :

• GET – Récupérer des données (par exemple, informations météorologiques).

• POST – Envoyer des données au serveur (par exemple, créer un nouvel utilisateur).

• PUT/PATCH – Mettre à jour des données.

• DELETE – Supprimer des données.

Exemple avec curl pour obtenir des informations météorologiques :

Gérer la réponse

Les APIs répondent généralement au format JSON ou XML. Les développeurs analysent cette réponse et intègrent les données dans leur application.

Utiliser des bibliothèques ou SDK d'API

De nombreuses APIs offrent des SDK dans des langages populaires comme Python, JavaScript ou Swift, ce qui simplifie l'intégration. Au lieu de gérer manuellement les requêtes HTTP, les développeurs peuvent utiliser ces SDK pour interagir avec l'API à travers des constructions de programmation familières.

L'évolution des API

• Années 1960–1970 : Les APIs étaient principalement utilisées au sein des systèmes d'exploitation pour permettre la communication entre le logiciel et le matériel.

• Années 1980–1990 : Les APIs se sont étendues pour faciliter l'intégration des logiciels d'application, en particulier dans les environnements de bureau.

• Début des années 2000 : Apparition des services web tels que SOAP (Simple Object Access Protocol), permettant le partage de données sur Internet.

• Milieu des années 2000 : L'essor des APIs RESTful, appréciées pour leur simplicité et leur évolutivité, qui sont devenues la norme pour le développement des APIs basées sur le web.

• Années 2010 : La croissance des applications mobiles et des services cloud a favorisé l'adoption généralisée des APIs pour les intégrations tierces et l'accès aux données.

• Années 2020–aujourd'hui : Les APIs jouent désormais un rôle crucial dans les écosystèmes numériques, soutenant les architectures de microservices, l'informatique sans serveur et les intégrations d'IA.

Exemples concrets d'APIs

API Google Maps

Permet aux développeurs d'intégrer Google Maps dans leurs applications. Utile pour les plateformes de covoiturage, le suivi des livraisons et les sites immobiliers.

API Stripe

Facilite le traitement des paiements en ligne sur les sites web et applications. Elle est utilisée pour gérer les transactions, les abonnements et effectuer des remboursements de manière sécurisée.

API Twitter

Offre un accès aux données et fonctionnalités de Twitter. Les développeurs peuvent créer des outils pour afficher des flux, publier des tweets et analyser les tendances basées sur des hashtags ou des lieux.

APIs dans le monde professionnel

Pour les développeurs

L'utilisation et la création d'APIs sont des compétences fondamentales. Les développeurs doivent comprendre l'authentification, la structure des endpoints, les formats de données et les limites de fréquence pour intégrer efficacement les APIs. Écrire des APIs bien documentées et sécurisées est également essentiel dans les rôles de développement back-end.

Pour les chefs de produit

La maîtrise des APIs aide les chefs de produit à identifier les opportunités d'intégration, à planifier les fonctionnalités et à travailler plus efficacement avec les équipes techniques. Comprendre les capacités des APIs permet de façonner la feuille de route d'un produit en activant des fonctionnalités via des services tiers.

Pour les marketeurs

Les marketeurs peuvent bénéficier de l'automatisation pilotée par des APIs—par exemple, synchroniser les données CRM avec des plateformes de marketing par email pour mener des campagnes personnalisées, ou utiliser les APIs des réseaux sociaux pour suivre les indicateurs d'engagement à travers différents canaux.

FAQs

Quelle est la différence entre une API et un service web ?

Toutes les APIs ne sont pas des services web. Un service web est un type d'API qui utilise des protocoles basés sur le web (comme HTTP) pour communiquer sur Internet. Bien que les APIs puissent être utilisées dans divers contextes, y compris au sein d'une seule application ou entre des applications sur le même réseau, les services web sont spécifiquement conçus pour la communication basée sur Internet.

Toutes les APIs sont-elles gratuites ?

Non, toutes les APIs ne sont pas gratuites. Les APIs ouvertes sont souvent gratuites pour un usage public, mais certaines peuvent avoir des limites d'utilisation ou offrir des fonctionnalités premium moyennant des frais. Les APIs partenaires et internes ne sont généralement pas accessibles au public, et leur utilisation est régie par des accords entre les parties concernées. Les APIs commerciales peuvent nécessiter un paiement ou un abonnement, surtout si elles offrent des données ou services avancés.

Comment sécuriser une API ?

La sécurité des APIs est essentielle. Les méthodes courantes incluent :

• Clés API ou tokens OAuth pour l'authentification,

• HTTPS pour une communication cryptée,

• Limitation du nombre de requêtes pour prévenir les abus,

• Validation des entrées et assainissement des sorties pour éviter les vulnérabilités telles que les injections SQL et les attaques XSS.