Le phénomène Labubu : comment un petit monstre adorable a conquis la pop culture

Labubu – cette petite créature aux grands yeux, aux oreilles de lapin et aux dents acérées — est rapidement passée du statut d’art toy confidentiel à celui de véritable phénomène mondial. En quelques années à peine, ce personnage à l’allure espiègle est passé d’objet de collection pour initiés à icône grand public, apparaissant sur les sacs de célébrités et provoquant des files d’attente frénétiques devant les boutiques spécialisées.

Ce rapport analyse les ressorts de son succès fulgurant : l’esthétique hybride capable de séduire toutes les cultures, un marketing particulièrement habile, une vision artistique affirmée et un impact grandissant sur les marchés internationaux.

Attractivité culturelle et esthétique de Labubu

Des figurines et poupées Labubu exposées dans une boutique Pop Mart en Chine, mettant en valeur la fantaisie et la diversité du design du personnage.

Une esthétique “moche-mignon” unique : Le design de Labubu joue sur un équilibre mémorable entre le mignon et le légèrement effrayant, lui conférant une attractivité transgénérationnelle. Avec ses yeux démesurés, son large sourire aux dents acérées et ses oreilles d’elfe, Labubu se distingue des mascottes traditionnelles au look trop lisse. Les fans le décrivent souvent comme « moche-mignon », trouvant un charme attendrissant dans son allure décalée et malicieuse. Cette esthétique singulière séduit particulièrement les jeunes générations, sensibles aux personnages à la fois adorables et un peu edgy. Labubu incarne ainsi ce style creepy-cute devenu un marqueur de créativité et d’expression personnelle dans la culture jeune.

Une personnalité attachante, soutenue par un univers narratif riche : Au-delà de son apparence, Labubu possède un récit auquel les fans s’identifient. Issu de la trilogie illustrée The Monsters de l’artiste Kasing Lung, Labubu est décrit comme « gentil et toujours prêt à aider, mais provoquant souvent l’effet inverse par accident ». Cette ironie pleine de tendresse — un petit monstre bien intentionné qui sème la pagaille — le rend profondément attachant. L’univers de The Monsters lui offre amis, aventures et même une romance suggérée (avec Tycoco, un squelette végétarien), nourrissant l’imagination des fans. Son genre ambigu, sujet de nombreux débats, élargit encore son attractivité. En somme, Labubu porte des thèmes universels d’amitié et de malice qui résonnent auprès de publics variés.

Un design transculturel : L’impact culturel de Labubu est renforcé par un mélange harmonieux d’influences. Son créateur s’est inspiré des contes nordiques et des elfes mythiques pour imaginer The Monsters en 2015. En parallèle, ses grands yeux et son charme velouté s’inscrivent dans l’esthétique “kawaii” d’Asie de l’Est. Cette fusion entre l’Orient et l’Occident rend Labubu immédiatement accessible à l’international. Même au Japon — berceau des personnages mignons — il a trouvé sa place, reconnu comme un exemple du style kimo-kawaii (mignon-grotesque). Une fan chinoise résumait parfaitement l’idée dans un parc de Pékin en qualifiant Labubu de « moche-mignon » avec affection. En bousculant les codes du cute classique, Labubu s’impose dans un marché saturé tout en suscitant une véritable connexion émotionnelle.

Des jouets à l’icône de mode : L’influence culturelle de Labubu dépasse désormais le monde des collectionneurs pour s’étendre à l’art et à la mode. Les passionnés créent des fanarts, habillent leurs figurines ou vont jusqu’au cosplay. L’image de Labubu s’est invitée dans des collections vestimentaires et même sur les podiums : des figures grandeur nature ont défilé à la Fashion Week de Milan en 2024 lors d’un show d’un designer chinois, avec des modèles portant des tenues ornées du visage de Labubu. Aujourd’hui, accrocher un porte-clés Labubu en peluche à un sac de luxe est devenu un signe de style prisé par célébrités et influenceurs, mélangeant streetwear et culture pop. Bref, le look fantasque de Labubu a largement dépassé l’univers du jouet pour devenir une icône culturelle incarnant une expression personnelle ludique.

Stratégie commerciale et marketing derrière le succès de Labubu

Le phénomène des blind boxes et la montée du collectionnisme : L’ascension de Labubu est indissociable des stratégies marketing ingénieuses de POP MART, l’entreprise chinoise qui détient la licence et produit les figurines. Au cœur de ce succès se trouve le modèle des blind boxes : chaque figurine Labubu est vendue dans une boîte scellée, rendant le design à l’intérieur totalement aléatoire. Cette dimension “loterie” crée une excitation particulière, les acheteurs recherchant activement les variantes rares. Les figurines Labubu “secrètes”, dont les probabilités peuvent descendre à 1 sur 72, instaurent une véritable chasse au trésor qui pousse les fans à multiplier les achats dans l’espoir d’un tirage chanceux. POP MART limite volontairement la production de chaque modèle, alimentant la rareté et la désirabilité — une stratégie qui provoque des ventes éclair et parfois des ruptures de stock en quelques secondes. Cette rareté artificielle a donné naissance à un marché secondaire florissant où certaines éditions limitées se revendent à des prix multipliés, atteignant parfois 3 000 à 7 000 dollars. Grâce à ce système, Labubu s’est transformé en un symbole de statut, voire une véritable “monnaie” parmi les collectionneurs.

La viralité sur les réseaux sociaux : POP MART exploite parfaitement les réseaux sociaux pour décupler la notoriété de Labubu. Les vidéos d’unboxing et les publications #Labubu envahissent TikTok et Instagram, transformant chaque sortie de produit en événement en ligne. Le hashtag #labubu figure dans plus d’un million de posts TikTok dans le monde, avec des fans exhibant leurs trouvailles et leurs collections impressionnantes. Ce contenu viral entretient le FOMO et attire constamment de nouveaux publics. POP MART nourrit activement cet engouement en organisant des livestreams officiels et des drops en ligne pour les nouveautés Labubu. L’entreprise anime notamment des sessions de live-shopping sur TikTok où des figurines limitées apparaissent soudainement — une stratégie qui pousse les fans à rester connectés et à réagir instantanément. En fusionnant commerce et divertissement social, POP MART a transformé l’achat de Labubus en un jeu addictif. Comme l’a résumé un observateur : « Plus il devenait difficile d’obtenir un Labubu, plus j’en voulais un. » Un aveu clair du pouvoir combiné de la rareté et du buzz.

Le coup d’accélérateur des influenceurs et célébrités : La popularité de Labubu a explosé lorsque des célébrités ont commencé à l’adopter spontanément. Le tournant majeur survient début 2024, lorsque Lisa de BLACKPINK, star mondiale de la K-pop, révèle sa collection de Labubus. Elle partage des photos avec une peluche géante, des charms accrochés à son sac, et même un sapin de Noël décoré de figurines Labubu. Son engouement introduit Labubu à des millions de fans et déclenche une véritable fièvre en Asie du Sud-Est. D’autres célébrités de premier plan suivent rapidement : Rihanna aperçue avec un Labubu rose accroché à son sac Louis Vuitton, Kim Kardashian posant avec une douzaine de figurines, ou encore David Beckham affichant fièrement un Labubu offert par sa fille. Dua Lipa, Lizzo, Simone Biles et bien d’autres ont également été photographiés avec des charms Labubu. Cette cascade d’apparitions médiatiques propulse la figurine d’un objet de niche à un “must-have mode”, comme l’a écrit People Magazine. POP MART surfe sur cette dynamique en intégrant ces moments de célébrité dans sa communication et en renforçant la disponibilité des porte-clés Labubu — devenus l’accessoire tendance par excellence dans le street style des célébrités.

Diversification des produits et collaborations : Un autre pilier du succès de Labubu réside dans l’élargissement continu de sa gamme et dans des partenariats stratégiques. POP MART lance de nouvelles séries Labubu à un rythme rapide — des thèmes saisonniers aux univers imaginatifs comme la récente collection « Wacky Mart » inspirée d’une supérette. Avec plus de 300 variations de design à ce jour, les fans disposent toujours de nouveautés à découvrir, maintenant ainsi un engagement constant au sein de la communauté. Surtout, POP MART n’a pas limité Labubu aux figurines en vinyle : l’entreprise a introduit des peluches, des porte-clés charms et d’autres formats, couvrant plusieurs niveaux de prix et usages. Les porte-clés peluche (environ 20 $) sont devenus l’un des plus grands succès de 2023, leur portabilité permettant aux fans de faire de Labubu un compagnon de mode au quotidien. Dans le segment premium, POP MART propose également des figurines grand format et des œuvres d’art collaboratives (100 à 300 $ et plus), offrant aux collectionneurs les plus passionnés des pièces “graal” à rechercher. La marque a multiplié les collaborations avec des entreprises et créateurs internationaux : une collection Labubu × Coca-Cola a mis en scène le personnage dans des visuels inspirés de la célèbre boisson, tandis qu’un partenariat avec la marque de mode Pronounce a porté Labubu sur les podiums et dans des vêtements. Des collaborations muséales ont même vu le jour : la boutique Pop Mart du Louvre à Paris a proposé en exclusivité les figurines « The Monsters Art », réinventant Labubu en œuvres inspirées de tableaux célèbres. Ces coopérations permettent à Labubu de toucher de nouveaux segments et renforcent son image de caméléon de la pop culture.

Engagement communautaire : La stratégie marketing de POP MART mise également sur la création d’une communauté fidèle autour de Labubu. La marque organise des événements d’échange et anime des forums en ligne où les collectionneurs peuvent troquer leurs doublons et partager leurs mises en scène, atténuant ainsi la frustration liée au format blind-box. POP MART a d’ailleurs reconnu certaines préoccupations des fans en mettant en place des politiques d’échange pour certains lancements et en adoptant un packaging plus durable, répondant aux critiques éthiques et environnementales. Ces initiatives témoignent d’un effort pour maintenir une communauté enthousiaste. Les centaines de boutiques POP MART et les distributeurs automatiques présents dans le monde entier servent de points de rencontre physiques, où les fans peuvent vivre ensemble l’excitation de déballer un Labubu. L’ensemble de ces leviers — rareté organisée, viralité sociale, soutien des célébrités, diversification des produits, collaborations internationales et construction d’une communauté active — forme une machine marketing puissante. Résultat : Labubu s’impose à la tête du marché mondial du jouet et s’affirme comme une véritable marque lifestyle, bien au-delà du simple objet de collection.

Les créateurs derrière Labubu et leur influence

Kasing Lung – l’artiste visionnaire : Au cœur de Labubu se trouve son créateur, Kasing Lung, illustrateur né à Hong Kong dont la vision artistique a posé les fondations du personnage. Né en 1972 et ayant grandi aux Pays-Bas, Lung a été bercé par un mélange d’art européen, de contes nordiques et de dessins animés classiques. Cette diversité culturelle nourrit aujourd’hui l’imaginaire singulier que l’on retrouve dans Labubu. En 2015, Kasing introduit Labubu dans The Monsters, une trilogie de livres illustrés inspirée des contes et de la mythologie. Il donne volontairement à Labubu une apparence marquante — « un petit monstre aux longues oreilles pointues et aux dents crénelées » — afin qu’il se distingue de tout autre personnage sur le marché. « Je voulais créer un vaste univers rempli de monstres », se souvient Kasing, précisant qu’il a doté beaucoup de ses créatures de grands sourires dentés pour les rendre uniques et mémorables. Labubu fut d’ailleurs l’un des tout premiers personnages qu’il a esquissés pour The Monsters, imaginé comme une créature amicale, proche d’un petit elfe, au sein d’une galerie où aucun protagoniste principal n’était prévu.

L’approche narrative de Kasing Lung est au cœur de l’identité et de la réception de Labubu. « Le storytelling – j’adore raconter des histoires à travers mon travail », explique-t-il. En effet, la personnalité espiègle de Labubu et ses aventures ont d’abord été développées dans des livres illustrés, bien avant la création des figurines. Cette profondeur narrative a donné à Labubu un avantage net sur les jouets éphémères dépourvus de véritable lore. Grâce à son parcours artistique, Labubu a été perçu dès le départ comme une œuvre de design, et non comme un simple jouet. Kasing s’est fait connaître dans la scène des art toys asiatiques à travers des collaborations avec How2work à Hong Kong, produisant des figurines en édition limitée et organisant des expositions. Cette légitimité a permis à Labubu d’être pris au sérieux par les collectionneurs adultes et les créatifs. Ces dernières années, Kasing s’est même tourné vers la peinture, réalisant des œuvres inspirées de ses personnages et exposées sous le mentorat du célèbre artiste Takashi Murakami. Cette incursion dans le monde de l’art renforce encore le statut culturel de Labubu.

La collaboration avec POP MART : Si Kasing Lung a apporté l’étincelle créative, POP MART a fourni la plateforme pour porter Labubu au niveau mondial. Le partenariat débute vers 2016, lorsque POP MART découvre son travail lors d’une convention et y décèle un fort potentiel. Les équipes de POP MART collaborent avec lui pour adapter le charme du trait original à des figurines produites en masse sans trahir son identité. Emily Brough, responsable des licences chez POP MART, souligne que l’esthétique décalée de Labubu et son histoire unique sont les éléments qui séduisent les fans — des aspects préservés grâce à l’implication continue de Kasing dans le design. Lung reconnaît d’ailleurs que POP MART a permis à Labubu « d’atteindre un public mainstream », notamment en Chine. Avant cette collaboration, sa base de fans était masculine à 90 %, centrée sur les art toys haut de gamme. Après l’introduction de peluches et d’accessoires mignons, l’audience est devenue féminine à environ 80 %, élargissant considérablement l’attrait de Labubu. Ce changement illustre comment les équipes créatives et commerciales ont conjointement façonné l’image de Labubu pour séduire différents publics. Kasing ajuste même certains détails pour le branding : il a choisi le nom « Labubu » pour son caractère ludique et sa singularité dans les moteurs de recherche — évitant ainsi un nom trop courant qui se perdrait en ligne. De petites décisions qui ont un grand impact sur la reconnaissance mondiale du personnage.

Influence sur l’identité et la réception du personnage : L’empreinte artistique de Kasing Lung transparaît dans la manière dont les fans perçoivent Labubu. Il a infusé au personnage un mélange de styles asiatiques et européens, refusant de le rendre trop “mignon” malgré les remarques de certains éditeurs estimant son esthétique « trop cute » pour le public européen. Kasing a maintenu sa vision : celle d’un style hybride capable de combler un créneau inoccupé — un pari largement réussi. Sa volonté de créer « un monde avec beaucoup de monstres » offre aux fans tout un univers à explorer. Les collectionneurs apprennent par exemple à distinguer Labubu de son alter ego Zimomo (différences de queue et de forme du visage), ajoutant une dimension ludique à la collection. Kasing apprécie également la manière dont les fans s’approprient Labubu — qu’ils le prennent en photo lors de voyages ou accrochent des charms peluche à leurs sacs de luxe. Il s’est dit stupéfait que « des gens accrochent les charms Labubu à leurs sacs Hermès », tout en reconnaissant que cette fusion inattendue entre mode de luxe et culture toy a contribué à propulser la popularité du personnage. En résumé, la vision artistique de Kasing Lung et son ouverture à la collaboration ont permis à Labubu de conserver son intégrité créative tout en devenant une puissance commerciale — un équilibre qui inspire respect et affection auprès des fans du monde entier.

Succès régional et impact mondial

Labubu, né comme un jouet d’art hongkongais, a parcouru un chemin spectaculaire pour devenir un véritable phénomène mondial. Son ascension s’est construite à travers des succès régionaux marquants, chaque marché développant sa propre dynamique et ses codes d’engagement.

Chine : l’épicentre de la fièvre Labubu. C’est en Chine que le phénomène Labubu atteint son apogée. En tant que marché domestique de POP MART, le pays domine largement les ventes et la communauté de fans. En 2024, The Monsters est devenu l’IP la plus vendue de POP MART, générant près de 419 millions de dollars de revenus, un record porté par la popularité explosive de Labubu. Dans les grandes villes comme Pékin ou Shanghai, chaque nouveau lancement provoque des files d’attente interminables, des boutiques dévalisées en quelques heures, et une véritable chasse au trésor urbaine. La demande dépasse tellement l’offre que certains passionnés se livrent à des pratiques extrêmes : des médias chinois ont rapporté des cas de valises remplies de Labubu passées en contrebande à travers les frontières pour alimenter un lucratif marché gris. L’engouement se reflète dans les performances financières de la marque : en 2024, les revenus de POP MART en Chine ont atteint 7,8 milliards RMB, soit une croissance de 34 % sur un an. La popularité est telle que la marque a ouvert un parc à thème POP MART à Pékin, où des mascottes Labubu géantes accueillent les visiteurs. Cette domination du marché local a propulsé POP MART à une capitalisation boursière de 329 milliards HKD en 2025, soit 3,7 fois celle de Sanrio. Le succès de Labubu illustre clairement l’émergence de la Chine non plus seulement comme fabricant mondial de jouets, mais comme créateur de licences culturelles globales.

Japon : un accueil chaleureux pour le “mignon monstrueux”. Au Japon, pays maître de la culture kawaii et des personnages mascottes, Labubu a su trouver sa place grâce à son esthétique busukawa (“moche-mignon”). Ce style, très tendance dans les cercles de mode et de culture urbaine, a permis au personnage de séduire un public jeune et pointu. POP MART a renforcé sa présence avec une boutique phare à Tokyo et des éditions Labubu exclusives au marché japonais, souvent inspirées de traditions locales. Ces versions limitées attirent également de nombreux chasseurs étrangers, faisant de Tokyo un lieu incontournable pour les collectionneurs. La communauté locale est très active, notamment sur Mercari, où les modèles rares se revendent rapidement, témoignant d’un marché dynamique. Bien que Labubu n’atteigne pas encore la notoriété de géants culturels comme Pikachu ou Hello Kitty, il est déjà solidement implanté dans les cercles designer toy, la mode streetwear et les communautés d’art pop. Les médias japonais — notamment Kyodo News — ont présenté Labubu comme un phénomène culturel mondial, soulignant qu’un personnage issu de la pop culture chinoise gagne désormais une place dans un marché aussi exigeant que le Japon. Un symbole fort du pouvoir croissant de la créativité chinoise à l’international.

Asie du Sud-Est : une popularité portée par les stars et le tourisme. La fièvre Labubu a rapidement gagné l’Asie du Sud-Est — en particulier la Thaïlande et Singapour — grâce à la puissance des fandoms et à l’influence décisive de la star de K-pop Lisa. En Thaïlande, son pays d’origine, la popularité de Labubu a explosé en 2024 après que l’idole a introduit le personnage dans la culture pop locale. Le phénomène a pris une tournure inattendue : Labubu a même été nommé ambassadeur du tourisme national. En juillet 2024, l’Office du Tourisme de Thaïlande a collaboré avec POP MART pour faire voyager une mascotte Labubu grandeur nature à travers Bangkok, vêtue d’un costume traditionnel thaïlandais. Officiellement désigné “Amazing Thailand Experience Explorer”, Labubu jouait le rôle de mascotte destinée à séduire les touristes — en particulier chinois — démontrant l’ampleur de son impact culturel. L’engouement a provoqué de véritables foules lors des apparitions publiques, et les médias locaux ont rapporté que de plus en plus de Thaïlandais se rendaient en Chine pour acheter des Labubu à rapporter comme souvenirs… ou pour les revendre. L’intensité du phénomène a aussi mené à des dérives : des arnaques aux précommandes ont contraint les autorités thaïlandaises à publier des mises en garde. À Singapour, la tendance est tout aussi forte. Fin 2023, des scènes chaotiques ont éclaté lors d’un salon au Marina Bay Sands lorsqu’une édition limitée “Labubu Merlion” a été mise en vente. Certaines pièces rares s’échangent désormais à des prix atteignant plusieurs milliers de dollars sur le marché secondaire. L’engouement s’est même invité dans la sphère institutionnelle : une vidéo TikTok humoristique issue d’un groupe communautaire montrait un Labubu déguisé en politicien pour promouvoir un programme social. Dans l’ensemble, l’Asie du Sud-Est illustre parfaitement la capacité de Labubu à traverser les frontières culturelles, dopée par l’effet amplificateur de figures publiques comme Lisa et par une boucle vertueuse entre culture pop, tourisme et consommation.

Marchés occidentaux : du phénomène niche à la curiosité mainstream. En Amérique du Nord et en Europe, Labubu est passé d’un simple secret bien gardé des collectionneurs à une véritable tendance virale. Aux États-Unis, une vague d’intérêt a émergé début 2025, avec une flambée des recherches Google et une ruée vers les points de vente Pop Mart. Malgré l’ouverture de boutiques à New York et le lancement d’un site e-commerce américain, la demande est restée largement supérieure à l’offre : des fans ont campé toute la nuit devant la boutique de Chicago, et des files d’attente s’étendaient sur plusieurs pâtés de maisons lors des sorties de nouvelles séries. Au Royaume-Uni, la situation est devenue si tendue que POP MART a dû suspendre temporairement les ventes en magasin à Londres, après plusieurs heurts entre clients. Cette rareté a renforcé le statut de Labubu en tant qu’objet convoité, presque comparable à une pièce de mode “importée”, à l’image de sneakers en édition limitée ou de sacs de créateurs. Depuis son arrivée internationale en 2019, Labubu s’est imposé en 2024–2025 comme “le nouvel accessoire tendance d’Internet”, porté par des influenceurs l’accrochant à des sacs de luxe lors des Fashion Weeks à Los Angeles, Paris ou Milan. Les médias occidentaux se sont empressés de décrypter le phénomène : Forbes, ABC News ou encore People Magazine ont publié des dossiers expliquant “Pourquoi Labubu affole tout le monde”, ce dernier allant jusqu’à proclamer le personnage “l’accessoire mode incontournable du moment”. L’expansion internationale agressive de POP MART — boutiques physiques et centaines de distributeurs automatiques — soutient cette montée en puissance, même si la marque doit composer avec les défis logistiques liés aux importations et à l’explosion de la demande.

En somme, les différentes vagues de succès régional de Labubu révèlent un fil conducteur clair : un personnage autrefois confidentiel qui a su s’appuyer sur les tendances locales — qu’il s’agisse de la K-pop en Asie ou de la street-fashion en Occident — pour atteindre une notoriété mondiale. De la puissance du marché chinois aux capitales internationales de la mode, Labubu a prouvé sa flexibilité culturelle et sa capacité à séduire des publics très variés. Ce petit monstre, né d’un univers d’artistes, s’est imposé comme une véritable icône pop globale, capable d’évoluer et de s’ancrer dans n’importe quel contexte culturel.

Conclusion

L’ascension de Labubu dans la pop culture résulte d’une convergence parfaite de facteurs. Sur le plan esthétique, le personnage propose une vision renouvelée du “mignon”, mêlant douceur et espièglerie, séduisant un public très large, des enfants aux amateurs de mode adulte. Sur le plan stratégique, POP MART a transformé Labubu en produit viral : gamification via les blind boxes, buzz sur les réseaux sociaux, influenceurs et célébrités, innovation constante dans les produits et collaborations — autant de leviers qui ont maximisé l’impact et la désirabilité. Du côté créatif, la main de Kasing Lung a garanti que Labubu reste une œuvre d’art authentique, dotée d’une histoire riche, capable de maintenir l’intérêt et la crédibilité au-delà de la simple mode passagère. À l’échelle mondiale, Labubu a été habilement positionné pour séduire différents marchés : un “monstre elfique” adoré en Chine, une tendance “ugly-cute” au Japon, un ambassadeur touristique en Thaïlande, et un objet fashion avant-gardiste en Occident.

En définitive, le succès de Labubu illustre comment un personnage bien conçu peut capturer l’air du temps lorsqu’il est soutenu par un marketing astucieux et une véritable passion créative. Ce qui a commencé comme un objet de collection de niche s’est transformé en phénomène lifestyle mondial, réunissant une communauté diversifiée de fans qui voient en Labubu non seulement un jouet, mais le reflet de la culture consommateur moderne : petit par la taille, immense par l’impact.