Qu'est-ce qu'un sparkline ? Types, cas d'utilisation et principaux avantages
Un sparkline est un graphique suffisamment petit pour tenir dans une seule cellule de feuille de calcul. Placé à côté des données qu'il décrit, il illustre leur tendance au fil du temps. Ce guide présente les trois types de sparklines et le fonctionnement de leur mise à l'échelle. Il explique également dans quels cas les sparklines surpassent un graphique complet, ainsi que le paramètre par défaut qui induit souvent les lecteurs en erreur.
Qu'est-ce qu'un sparkline
La définition de Microsoft est concise et mérite d'être citée textuellement. Un sparkline « est un minuscule graphique dans une cellule de feuille de calcul qui fournit une représentation visuelle des données. »
Tout est question de proximité. Un graphique classique déplace les chiffres ailleurs et vous oblige à regarder plus loin. Un sparkline reste dans la ligne, de sorte que la tendance et la valeur partagent le même champ de vision. La page sur les sparklines de Microsoft formule le même conseil : « pour un impact optimal, placez un sparkline à proximité de ses données. »
Cette même page en précise l'utilité. Utilisez-les pour « afficher des tendances dans une série de valeurs, telles que des augmentations ou des baisses saisonnières, des cycles économiques, ou pour mettre en évidence les valeurs maximales et minimales. »
Les trois types de sparklines
| Type | Ce qu'il dessine | Idéal pour |
|---|---|---|
| Courbe | Une ligne continue sur toute la plage | La direction et la tendance au fil du temps |
| Colonne | Une petite barre par point de données | Comparer des périodes individuelles |
| Positif/Négatif | Une marque vers le haut ou le bas par point, sans notion de grandeur | Déterminer si chaque période était positive ou négative |
Le type Positif/Négatif est celui que l'on a tendance à négliger. Il ignore délibérément l'amplitude pour ne montrer que le signe, ce qui en fait le choix idéal pour répondre à des questions telles que : « pendant combien de mois ce compte a-t-il progressé ? »
Deux formatting options modifient la quantité d'informations qu'un lecteur peut en extraire. Les marqueurs mettent en évidence les valeurs individuelles de la série. De plus, Microsoft précise que si les données contiennent des valeurs positives et négatives, vous pouvez sélectionner Axe pour afficher l'axe, ce qui trace la ligne zéro.
Comment fonctionnent les sparklines
Le mécanisme est suffisamment simple pour être décrit en un seul paragraphe, et cette simplicité est importante car elle explique le piège que nous verrons plus loin.
Vous sélectionnez une cellule vide à la fin d'une ligne de données. Choisissez Insertion, sélectionnez un type de sparkline, puis sélectionnez les cellules de cette ligne. Pour appliquer cela à un tableau entier, vous faites glisser la poignée de recopie vers le bas, ce qui crée un sparkline par ligne.
C'est lors de cette dernière étape qu'un tableau se transforme en un mur de petits graphiques. Vingt lignes produisent vingt sparklines indépendants, et chacun d'eux est dessiné uniquement à partir de sa propre ligne, sans aucun lien avec les autres.
L'axe horizontal propose plusieurs options
Par défaut, les points sont espacés de manière uniforme. Microsoft décrit l'axe général comme traçant chaque point de données « par rapport aux autres points de données qui composent le sparkline. »
Un axe de date se comporte différemment, traçant chaque point « par rapport à une date ». La documentation fournit un cas pratique : « pour comparer les stocks d'un mois à l'autre, vous devez sélectionner une plage de mois comme axe de date ». Si vos périodes présentent des lacunes, c'est ce paramètre qui évite que ces écarts ne disparaissent.
Le piège de la mise à l'échelle
C'est la partie qui mérite d'être lue deux fois, car elle peut transformer un visuel utile en un élément trompeur.
Microsoft documente trois paramètres pour l'axe vertical. Le paramètre par défaut est Automatique pour chaque sparkline. Microsoft le décrit ainsi : « Les valeurs minimales et maximales sont différentes pour chaque sparkline et sont basées sur les données qui composent ce sparkline. »
Relisez cela dans le contexte d'un tableau de vingt lignes. Chaque ligne est mise à l'échelle selon son propre minimum et maximum. Un produit dont les ventes sont passées de 3 à 5 unités et un autre dont les ventes sont passées de 3 000 à 5 000 produiront la même image.
L'alternative est Identique pour tous les sparklines. Dans ce cas, « les valeurs minimales et maximales sont les mêmes pour tous les sparklines d'un groupe ». Les deux limites proviennent des valeurs les plus basses et les plus élevées de l'ensemble du groupe. Un paramètre Personnalisé vous permet de fixer vous-même ces limites.
La règle est donc simple. Si les lecteurs doivent comparer les lignes entre elles, passez à l'échelle partagée. Si chaque ligne doit être lue indépendamment, le paramètre par défaut convient parfaitement. Ce qui pose problème, c'est de ne pas choisir, car l'option par défaut décide discrètement à votre place.
À quoi servent les sparklines
- Colonnes de tendance dans un tableau de rapport. Une colonne affichant douze mois, à côté du chiffre actuel.
- Tableaux de bord où l'espace est limité. Quarante indicateurs avec leur courbe de tendance, dans l'espace qu'occuperait un seul graphique classique.
- Séries de gains/pertes (positif/négatif). Des périodes positives ou négatives consécutives, visibles en un coup d'œil.
- Détection d'anomalies avant l'analyse. Parcourir une pile de petits graphiques est un moyen rapide de repérer la ligne qui mérite d'être étudiée de plus près.
Le point commun est qu'un sparkline répond à la question « à quoi ressemble la tendance ? » plutôt qu'à « quelle est la valeur ? ». La valeur figure déjà dans la cellule d'à côté.
Sparkline vs graphique complet
| Sparkline | Graphique complet | |
|---|---|---|
| Espace | Une seule cellule | Un bloc de la page |
| Lecture | Tendance et direction | Valeurs précises |
| Étiquettes d'axe | Aucune par défaut | Attendues |
| Échelle entre les éléments | Indépendante sauf modification | Partagée par construction |
| Nombre idéal | Un par ligne, sur plusieurs lignes | Un ou deux par vue |
| Adapté pour | Tableaux et tableaux de bord denses | Un argument unique que vous souhaitez démontrer |
Les deux ne sont pas concurrents. Un sparkline est une aide à la lecture au sein d'un tableau ; un graphique est l'illustration que vous présentez à une assemblée. Si votre problème concerne deux séries sur des échelles différentes, il s'agit d'une question de graphique, traitée dans notre guide sur la création de graphiques pour deux indicateurs avec des échelles différentes.
Avantages et limites
Avantages. Une densité d'information extrêmement élevée. Pas de rupture de contexte entre le chiffre et la tendance. Rapide à générer sur un tableau entier en un seul glissement. Lisible même en petite taille car il n'y a presque rien à afficher.
Limites. Pas d'étiquettes de valeur par défaut, de sorte qu'un lecteur ne peut pas retrouver les chiffres exacts à partir de la seule image. Mise à l'échelle indépendante par défaut, comme mentionné plus haut. Peu adapté pour afficher plus d'une série. De plus, ils héritent de tous les défauts de la ligne, y compris les lacunes qu'un axe général masquera.
Aucun de ces points n'est un véritable défaut, il s'agit plutôt de conséquences liées à la taille. Un graphique logé dans une cellule doit nécessairement faire des concessions.
Comment créer des sparklines à partir de vos propres données
La méthode manuelle suppose que les données soient déjà organisées proprement à raison d'une ligne par élément, dans le bon ordre, avec une colonne par période. Les exports réels arrivent rarement ainsi, et la restructuration des données représente généralement la majeure partie du travail.
C'est précisément la partie qu'il convient de déléguer. Importez votre export dans Powerdrill Bloom et décrivez la structure souhaitée en langage naturel. Indiquez comment regrouper les lignes et quelle colonne contient la période, puis demandez à récupérer le tableau croisé dynamique. La page des tarifs décrit le résultat comme une réponse structurée contenant des « graphiques, tableaux et exports ». Le tableau ainsi restructuré arrive prêt à être inséré dans une feuille de calcul.
À partir de là, la création de sparklines se fait en deux clics dans Excel, et il ne vous reste plus qu'à prendre délibérément la décision concernant la mise à l'échelle évoquée plus haut. Pour ce qui est de la création de graphiques classiques à partir de ces mêmes données, la page créer des graphiques à partir d'Excel détaille cette procédure. Nos guides explicatifs sur les graphiques en entonnoir et les diagrammes de Pareto présentent deux types de graphiques ayant un objectif de diagnostic similaire.
Conclusion
Un sparkline est le moyen le plus économique d'associer une tendance visuelle à un chiffre. Il ne coûte qu'une seule cellule, se lit instantanément et s'applique à un tableau entier en un seul glissement.
Veillez simplement à prendre la décision de mise à l'échelle de manière délibérée. Le paramètre par défaut attribue à chaque ligne son propre axe, ce qui convient pour des séries indépendantes mais s'avère trompeur pour des comparaisons. Faire ce choix ne prend qu'un clic dans un menu ; ne pas le faire peut vous coûter la confiance de votre lecteur.
Vous avez un export qui nécessite d'être restructuré au préalable ? Essayez Powerdrill Bloom et obtenez votre tableau organisé à raison d'une ligne par élément.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce qu'un sparkline dans Excel ?
Microsoft le définit comme un minuscule graphique dans une cellule de feuille de calcul qui fournit une représentation visuelle des données. Il est utilisé pour afficher des tendances dans une série de valeurs, ou pour mettre en évidence les valeurs maximales et minimales.
Quels sont les trois types de sparklines ?
Courbe, Colonne et Positif/Négatif. Le type Courbe montre la direction, le type Colonne compare des périodes individuelles, et le type Positif/Négatif indique uniquement si chaque période était positive ou négative.
Pourquoi mes sparklines ont-ils tous la même forme ?
Parce que le paramètre par défaut de l'axe vertical est automatique pour chaque sparkline, de sorte que chaque ligne est mise à l'échelle selon son propre minimum et maximum. Passer au paramètre partagé permet de placer toutes les lignes sur une même échelle.
Un sparkline peut-il afficher correctement des dates ?
Oui. Microsoft documente un axe de date qui trace chaque point par rapport à une date. Utilisez ce paramètre lorsque vos périodes sont irrégulières ou présentent des lacunes.
Quand devrais-je plutôt utiliser un graphique classique ?
Lorsque les lecteurs ont besoin de valeurs réelles, d'étiquettes d'axe ou de visualiser plus d'une série. Un sparkline montre une tendance au sein d'un tableau ; un graphique classique porte une démonstration à lui seul.