Cómo graficar dos métricas con diferentes escalas (sin un eje doble engañoso)

Existen cuatro formas honestas de representar dos métricas con escalas diferentes en un mismo gráfico. Puede utilizar un eje secundario con límites definidos o indexar ambas series a una base común. También puede apilar dos paneles que compartan el eje x, o representar una métrica frente a la otra en un gráfico de dispersión. Cuál es la opción correcta depende de la pregunta, no de los datos.

La respuesta predeterminada es un eje doble, y es la única de las cuatro opciones que puede alterar sutilmente sus conclusiones. Si modifica el rango de cualquiera de los ejes, dos líneas que antes se cruzaban ahora divergirán.

Esta guía explica por qué existe este problema y el coste de utilizar un eje doble de forma descuidada. A continuación, analiza las cuatro opciones, sus límites reales y en qué punto empezar a reconstruir el gráfico a mano empieza a consumir demasiado tiempo.

Por qué dos métricas con escalas diferentes estropean un gráfico

Los ingresos se sitúan en millones. La tasa de conversión se encuentra entre el uno y el cuatro por ciento. Si representa ambos en un solo eje, la línea de conversión se convertirá en una marca plana en la parte inferior.

Las propias directrices de Microsoft abordan esta situación directamente. Su documentación sobre agregar un eje secundario aconseja utilizarlo cuando los valores varían significativamente de una serie a otra. También menciona los gráficos combinados que mezclan tipos de datos como el precio y el volumen.

Por lo tanto, la función existe por una razón y no es un truco improvisado. El problema surge con lo que el segundo eje insinúa, más que con lo que realmente hace.

Existe una segunda variante de este problema que no tiene nada que ver con las unidades. Dos series en la misma unidad pueden diferir en tres órdenes de magnitud. Representar un mercado grande junto a uno pequeño oculta por completo a este último.

El coste de un eje doble descuidado

Una correlación inventada. El punto donde se cruzan dos líneas viene determinado por los rangos de los ejes que haya elegido. Si cambia cualquiera de los rangos, la historia cambiará con él, lo que significa que la relación visual es un mero artefacto del formato.

Un lector que no puede verificar sus datos. La mayoría de las personas interpretan la forma visual y pasan por alto las etiquetas de los ejes. Si los dos ejes tienen puntos cero diferentes, la imagen transmitirá algo que los números no respaldan.

Un gráfico que nadie puede reconstruir. Los límites manuales de los ejes se vuelven invisibles al cabo de seis semanas. Cuando los datos se actualizan, los límites permanecen fijos y el gráfico deja de reflejar la realidad de forma progresiva.

Las soluciones alternativas que se suelen intentar

Opción 1: Utilizar un eje secundario, con reglas

Si ambas métricas deben figurar realmente en la misma imagen, un eje secundario es aceptable. Pero póngale límites.

Utilice dos series como máximo. Asígneles diferentes tipos de gráfico, por lo general columnas para el nivel y una línea para la tasa. De este modo, el lector podrá identificar qué eje corresponde a cada serie. Etiquete ambos ejes con sus respectivas unidades.

Defina los límites de los ejes de forma deliberada en lugar de aceptar los automáticos, y especifique los valores establecidos. Microsoft documenta estos controles en la sección sobre cambiar la escala del eje vertical.

El límite es una cuestión de honestidad, no de mecánica. Un eje doble puede mostrar que dos variables se movieron. No puede demostrar que una causó la otra, y nunca debería etiquetarse como si lo hiciera.

Opción 2: Indexar ambas series a una base común

Divida cada valor por el valor de la serie en el periodo inicial elegido y luego multiplíquelo por 100. Ahora ambas métricas comenzarán en 100 y compartirán un único eje, por lo que el gráfico se interpretará como un movimiento relativo.

Esta es la respuesta más clara cuando la pregunta es cuál creció más rápido. Elimina por completo la elección del eje, por lo que no queda margen para la manipulación.

Se pierden los niveles absolutos. El lector no puede deducir los ingresos en dólares a partir de un gráfico indexado, por lo que conviene acompañarlo de una tabla cuando el nivel absoluto sea importante.

Opción 3: Apilar dos paneles que compartan el eje x

Dibuje dos gráficos, uno encima del otro, alineados en el mismo eje temporal. Cada serie conserva su propia escala y su forma real.

Nada se distorsiona y el ojo humano sigue pudiendo comparar los puntos de inflexión porque el eje temporal está alineado. Es la opción más segura y la que la mayoría de la gente descarta porque resulta menos vistosa.

Su inconveniente es el espacio. Dos paneles ocupan el doble de espacio vertical, lo cual es relevante en una diapositiva, pero rara vez importa en un documento.

Opción 4: Representar una métrica frente a la otra

Si la verdadera pregunta es si ambas métricas están relacionadas, deje de representarlas en función del tiempo. Coloque una en el eje x y la otra en el eje y, con un punto por periodo.

Un gráfico de dispersión responde directamente a la pregunta sobre la relación, y no le regalará los oídos. Dos líneas que parecían sincronizadas en un eje doble a menudo se convierten aquí en una nube sin forma, lo cual es un resultado sumamente útil.

El inconveniente es que oculta la secuencia temporal. Añada etiquetas a algunos puntos o diferéncielos por colores según el periodo para que la dirección de la evolución siga siendo legible.

El límite común. Las cuatro opciones requieren que defina la pregunta antes de empezar a dibujar. Esa decisión es rápida; lo que no lo es tanto es reconstruir el gráfico de cuatro formas distintas para ver cuál se interpreta mejor.

Cómo representar dos métricas con escalas diferentes en Powerdrill Bloom

Paso 1: Suba sus datos

Suba el archivo que contiene ambas métricas junto con su columna de periodo. Powerdrill Bloom analiza el perfil de las columnas al recibirlas, por lo que las discrepancias de unidades y los periodos que faltan se detectan antes de trazar nada.

Paso 2: Describa la comparación en lenguaje natural

Explique qué desea comparar y por qué, en lugar de indicar qué gráfico dibujar. Pregunte si los ingresos y la tasa de conversión evolucionaron a la par durante los últimos ocho trimestres, y solicite la vista que lo muestre de la forma más honesta posible.

A continuación, solicite las alternativas en la misma consulta. Pida una versión indexada y un gráfico de dispersión junto con la serie temporal, para poder tomar la decisión visualmente en lugar de tener que adivinar.

Paso 3: Exporte el gráfico, informe o presentación

Extraiga el gráfico elegido, un breve resumen escrito de lo que muestra o las diapositivas con la comparación ya estructurada.

Qué opción se adapta a cada pregunta

Su pregunta	Mejor opción	Por qué
¿Se movieron ambas al mismo tiempo?	Dos paneles apilados	Sin distorsión, eje temporal compartido
¿Cuál creció más rápido?	Indexar ambas a 100	Un solo eje, unidades comparables
¿Están relacionadas estas dos variables?	Gráfico de dispersión	Prueba la relación de forma directa
¿Cuáles son los niveles y la tasa?	Eje secundario, etiquetado	Mantiene visibles ambas unidades

El hábito que conviene adquirir es leer primero la columna de la izquierda. La mayoría de los gráficos engañosos surgen al elegir el tipo de gráfico antes de definir la pregunta.

Errores comunes

Dejar que el software elija los límites de los ejes. Los rangos automáticos cambian cuando los datos varían, por lo que el mismo gráfico puede contar una historia diferente el mes que viene sin que nadie lo haya editado.

Colocar tres o más series en dos ejes. El lector no puede asociar de forma fiable las series con los ejes cuando hay más de dos. En su lugar, divida el gráfico.

Utilizar tipos de gráfico idénticos en ambos ejes. Dos líneas con el mismo estilo obligan al lector a consultar la leyenda para cada observación. Combinar columnas y una línea lo resuelve al instante.

Truncar un eje de forma silenciosa. Iniciar un eje en un valor distinto de cero a veces es correcto, pero siempre debe indicarse. El truncamiento no declarado es la forma más común en que un gráfico induce a error.

Etiquetar un eje doble como prueba de causalidad. En el mejor de los casos, el gráfico muestra un movimiento conjunto. Si se pretende afirmar una relación de causalidad, el gráfico de dispersión y el método subyacente deben figurar en el mismo documento. Nuestra guía sobre gráficos que coinciden con los colores de su marca aborda el aspecto de la presentación.

Comparar un nivel con una tasa sin indicarlo explícitamente. Los ingresos y la tasa de conversión responden a preguntas diferentes. Especifique cuál es cuál en el título o descripción, no solo en la leyenda.

Recurrir a un segundo eje antes de intentar la indexación. La indexación resuelve por completo el problema de la escala en muchos casos y elimina de raíz cualquier discusión sobre los límites de los ejes.

Conclusión

Dos métricas con escalas diferentes plantean una pregunta sobre la propia pregunta. Plantéese si busca reflejar un movimiento conjunto, un crecimiento relativo, una relación o niveles absolutos; cada una de estas opciones tiene una única representación gráfica correcta.

El eje secundario es legítimo, y también es la opción que más premia la disciplina: dos series, dos tipos de gráfico, unidades etiquetadas y límites declarados. Si prefiere ver las cuatro opciones antes de elegir, pruebe Powerdrill Bloom con su archivo. Consulte también nuestras guías sobre cómo convertir un archivo CSV en un gráfico y qué es un gráfico de embudo. Las páginas del creador de gráficos de líneas y del creador de gráficos con IA cubren la parte de la generación visual.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debo utilizar un gráfico de doble eje?

Cuando dos series tienen unidades realmente diferentes y ambos niveles absolutos son importantes para el lector. Limítelo a dos series, utilice diferentes tipos de gráfico, etiquete ambos ejes y defina los límites de forma deliberada.

¿Induce a error un gráfico de doble eje?

Puede hacerlo. La relación aparente entre las dos series depende de los rangos de los ejes que elija. Los mismos datos pueden presentarse de forma que parezcan correlacionados o totalmente independientes.

¿Cuál es la alternativa a un eje secundario?

Indexar ambas series a 100 en un periodo inicial común, o apilar dos paneles que compartan el eje temporal. Una tercera opción es un gráfico de dispersión que represente una métrica frente a la otra. Cada una responde a una pregunta diferente.

¿Cómo comparo las tasas de crecimiento de dos métricas diferentes?

Indexe ambas a una base común y represéntelas en un solo eje. Cada valor se convierte en un porcentaje de su propio punto de partida, lo que hace que las tasas de crecimiento sean directamente comparables.

¿Debe el eje de un gráfico empezar siempre en cero?

En los gráficos de barras y de columnas, sí, porque la longitud de la barra representa el valor. En los gráficos de líneas, un eje truncado a veces es razonable, siempre que el truncamiento sea visible y se indique explícitamente.