Cos'è uno sparkline? Tipologie, casi d'uso e vantaggi principali
Uno sparkline è un grafico abbastanza piccolo da poter stare all'interno di una singola cella di un foglio di calcolo. Si posiziona accanto ai numeri che descrive e ne mostra l'andamento nel tempo. Questa guida illustra i tre tipi disponibili e il funzionamento del ridimensionamento della scala. Spiega inoltre in quali casi gli sparkline sono preferibili a un grafico completo e l'unica impostazione predefinita che spesso ne compromette la corretta lettura.
Cos'è uno sparkline
La definizione di Microsoft è sintetica e merita di essere citata testualmente. Uno sparkline "è un grafico di dimensioni ridotte in una cella del foglio di lavoro che fornisce una rappresentazione visiva dei dati".
Il punto fondamentale è la vicinanza. Un grafico normale sposta i numeri altrove, costringendo a guardare in un altro punto. Uno sparkline rimane all'interno della riga, in modo che la tendenza e il valore condividano la stessa linea visiva. La pagina degli sparkline di Microsoft offre lo stesso suggerimento: "per un impatto ottimale, posizionare lo sparkline vicino ai relativi dati".
La stessa pagina ne spiega lo scopo. Vengono utilizzati per "mostrare le tendenze in una serie di valori, ad esempio aumenti o diminuzioni stagionali, cicli economici, oppure per evidenziare i valori minimi e massimi".
I tre tipi di sparkline
| Tipo | Cosa rappresenta | Ideale per |
|---|---|---|
| Linea | Una linea continua lungo l'intervallo | Direzione e andamento nel tempo |
| Colonna | Una piccola barra per ogni punto dati | Confrontare singoli periodi |
| Win/Loss | Un segno verso l'alto o verso il basso per ogni punto, senza indicare l'ampiezza | Se ciascun periodo è stato positivo o negativo |
Il tipo Win/Loss è quello che spesso viene trascurato. Esclude deliberatamente l'ordine di grandezza e mostra solo il segno, il che lo rende la scelta ideale per rispondere a domande come "per quanti mesi è cresciuto questo account?"
Due opzioni di formattazione modificano la quantità di informazioni che un lettore può ricavare. Gli indicatori evidenziano i singoli valori della serie. Inoltre, Microsoft segnala che se i dati contengono valori positivi e negativi, è possibile selezionare Asse per mostrare l'asse, che traccia la linea dello zero.
Come funzionano gli sparkline
Il meccanismo è abbastanza semplice da poter essere descritto in un solo paragrafo, e questa semplicità è importante perché spiega la trappola in cui si rischia di cadere in seguito.
Si seleziona una cella vuota alla fine di una riga di dati. Si sceglie Inserisci, si seleziona un tipo di sparkline e poi si selezionano le celle di quella riga. Per coprire un'intera tabella, basta trascinare la maniglia di riempimento verso il basso, creando così uno sparkline per ogni riga.
Quest'ultimo passaggio è il momento in cui una tabella si trasforma in una parete di piccoli grafici. Venti righe producono venti sparkline indipendenti, e ognuno di essi viene tracciato esclusivamente a partire dalla propria riga.
L'asse orizzontale offre diverse opzioni
Per impostazione predefinita, i punti sono spaziati in modo uniforme. Microsoft descrive l'asse generale come la rappresentazione di ciascun punto dati "in relazione ad altri punti dati che compongono lo sparkline".
Un asse data si comporta diversamente, tracciando ogni punto "in relazione a una data". La documentazione fornisce un caso pratico: "per confrontare l'inventario mese per mese, selezionare un intervallo di mesi come asse data". Se i periodi presentano delle interruzioni, questa impostazione evita che tali vuoti scompaiano.
La trappola della scala
Questa è la parte che vale la pena leggere due volte, perché può trasformare un elemento visivo utile in uno fuorviante.
Microsoft documenta tre impostazioni per l'asse verticale. Quella predefinita è Automatico per ogni sparkline. Microsoft la descrive così: "I valori minimi e massimi sono diversi per ogni sparkline e si basano sui dati che compongono lo sparkline stesso".
Rileggetelo nel contesto di una tabella di venti righe. Ogni riga è scalata in base al proprio valore massimo e minimo. Un prodotto che è passato da 3 a 5 unità e un prodotto che è passato da 3,000 a 5,000 produrranno la stessa identica immagine.
L'alternativa è Uguale per tutti gli sparkline. In questo caso, "i valori minimi e massimi sono gli stessi per tutti gli sparkline di un gruppo". Entrambi i limiti derivano dai valori più bassi e più alti dell'intero gruppo. Un'impostazione Personalizzato consente di definire autonomamente tali limiti.
Quindi la regola è semplice. Se i lettori dovranno confrontare le righe tra loro, passate alla scala condivisa. Se ogni riga va letta singolarmente, l'impostazione predefinita va benissimo. Ciò che crea problemi è non scegliere affatto, perché l'impostazione predefinita deciderà silenziosamente al posto vostro.
A cosa servono gli sparkline
- Colonne di tendenza in una tabella di report. Una colonna che mostra dodici mesi, accanto alla cifra attuale.
- Dashboard in cui lo spazio è limitato. Quaranta metriche con il loro andamento, nello spazio che richiederebbe un singolo grafico.
- Serie di vittorie/perdite (Win/Loss). Periodi positivi o negativi consecutivi, visibili a colpo d'occhio.
- Individuazione di anomalie prima dell'analisi. Scorrere una serie di piccoli grafici è un modo rapido per trovare la riga che merita un approfondimento.
Il filo conduttore è che uno sparkline risponde alla domanda "che andamento ha questo dato?" piuttosto che "qual è il valore?". Il valore si trova già nella cella accanto.
Sparkline vs. grafico completo
| Sparkline | Grafico completo | |
|---|---|---|
| Spazio | Una cella | Un blocco della pagina |
| Lettura | Andamento e direzione | Valori precisi |
| Etichette degli assi | Nessuna per impostazione predefinita | Previste |
| Scala tra gli elementi | Indipendente se non modificata | Condivisa per definizione |
| Numero ideale | Uno per riga, molte righe | Uno o due per schermata |
| Adatto per | Tabelle e dashboard dense | Un singolo argomento da sostenere |
I due strumenti non sono concorrenti. Uno sparkline è un ausilio alla lettura all'interno di una tabella; un grafico è la presentazione da mostrare a una platea. Se il problema è rappresentare due serie con scale diverse, si tratta di una questione legata ai grafici, trattata nella nostra guida su come rappresentare graficamente due metriche con scale diverse.
Vantaggi e limiti
Vantaggi. Densità informativa estremamente elevata. Nessun cambio di contesto tra numero e tendenza. Rapido da generare su un'intera tabella con un solo trascinamento. Leggibile anche in dimensioni ridotte perché non c'è quasi nulla da renderizzare.
Limiti. Nessuna etichetta di valore per impostazione predefinita, quindi il lettore non può ricavare le cifre solo dall'immagine. Scala indipendente per impostazione predefinita, come descritto sopra. Poco adatto a mostrare più di una serie. Inoltre, ereditano qualsiasi errore presente nella riga, comprese le interruzioni che un asse generale nasconderebbe.
Nessuno di questi è un vero difetto, quanto piuttosto una conseguenza delle dimensioni. Un grafico all'interno di una cella deve necessariamente rinunciare a qualcosa.
Come creare sparkline a partire dai propri dati
La procedura manuale presuppone che i dati siano già organizzati in una riga pulita per ogni elemento, nel giusto ordine, con una colonna per ciascun periodo. Le esportazioni reali arrivano raramente in questo modo e riorganizzarle rappresenta solitamente la parte più lunga del lavoro.
Questa è la parte che vale la pena delegare. Caricate l'esportazione su Powerdrill Bloom e descrivete la struttura di cui avete bisogno in linguaggio naturale. Specificate come raggruppare le righe e quale colonna contiene il periodo, quindi richiedete la tabella pivot risultante. La pagina dei prezzi descrive l'output as una risposta fondata con "grafici, tabelle ed esportazioni". La tabella riorganizzata arriverà quindi pronta per essere inserita in un foglio di lavoro.
A quel punto, la creazione degli sparkline richiede solo due clic in Excel, e potrete prendere la decisione sulla scala descritta sopra in modo consapevole. Per quanto riguarda la creazione di grafici a partire dagli stessi dati, la pagina creare grafici da Excel illustra questo percorso. Le nostre guide sui grafici a imbuto e sui grafici di Pareto trattano due tipi di grafici con uno scopo diagnostico simile.
Conclusione
Uno sparkline è il modo più economico per affiancare un andamento visivo a un numero. Costa una sola cella, si legge all'istante e si applica a un'intera tabella con un unico trascinamento.
Assicuratevi solo di prendere la decisione sulla scala in modo consapevole. L'impostazione predefinita assegna a ogni riga un proprio asse, il che è corretto per serie indipendenti ma decisamente errato per i confronti. Scegliere richiede un solo menu; non scegliere vi costerà la fiducia del lettore.
Avete un'esportazione che deve essere prima riorganizzata? Provate Powerdrill Bloom e ottenete la tabella strutturata con una riga per elemento.
Domande frequenti
Cos'è uno sparkline in Excel?
Microsoft lo definisce come un grafico di dimensioni ridotte in una cella del foglio di lavoro che fornisce una rappresentazione visiva dei dati. Viene utilizzato per mostrare le tendenze in una serie di valori o per evidenziare i valori minimi e massimi.
Quali sono i tre tipi di sparkline?
Linea, Colonna e Win/Loss. Il tipo Linea mostra la direzione, Colonna confronta i singoli periodi e Win/Loss mostra solo se ciascun periodo è stato positivo o negativo.
Perché i miei sparkline sembrano avere tutti lo stesso andamento?
Perché l'impostazione predefinita dell'asse verticale è automatica per ogni sparkline, quindi ogni riga viene scalata in base al proprio minimo e massimo. Passando all'impostazione condivisa, tutte le righe verranno impostate sulla stessa scala.
Uno sparkline può mostrare correttamente le date?
Sì. Microsoft documenta un asse data che traccia ogni punto in relazione a una data. Utilizzate questa impostazione quando i periodi sono irregolari o presentano delle interruzioni.
Quando dovrei usare invece un grafico?
Quando i lettori hanno bisogno di valori effettivi, etichette degli assi o più di una serie. Uno sparkline mostra l'andamento all'interno di una tabella; un grafico sostiene un argomento in modo autonomo.